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“都可以。”她声音很轻。

这话也不是全然的纵容，也不是全然的交付，更像是对生命的淡漠。如同知道注定有一些羊群度不过冬天，注定后院的草药会在太阳下晒干。

她的手在他腰侧轻轻地抚蹭，抓着他的衣摆，颇有些将自己重量依赖上去的感觉，陈锦时喉结猛地滚动了一下。

天未亮透，陈锦时捧着一摞典籍走进值房，案头堆叠着待校勘的奏疏。

值房的门“吱呀”一声被推开，同僚打了两碗热粥走进来，笑着打趣：“陈大人每日最早来，这才卯时初，你案头的活计就堆成山了。”

陈锦时抬头笑了笑，接过粥碗：“昨日掌院吩咐的奏疏，今日巳时前要校勘完，早些动手，免得误了时辰。”

李大人调侃道：“首辅大人有意栽培你，要是我，也巴不得天没亮就过来干活。”

陈锦时一愣，淡淡应道：“分内之事，本就该做好。”

巳时刚过，陈锦时将校勘好的奏疏整理成册，用红绳系好，送到掌院处。

掌院翻看，见批注详尽，字迹工整，对此人甚是满意。

“锦时，你算是今科进士里年纪最小的，我本还担心你年纪轻不能担事，在外又素有你顽劣的传闻，如今看来，你很适合入翰林，你性子沉，乃宰辅之才。”

陈锦时颔首不言，对方是否由杨敞示意，才这样褒奖，还是当真以为他能力不凡，他不甚在意。

他只是习惯了，做什么事情就要做到最好，他不喜欢被人压下去。

掌院将奏疏放在案上，目光落在他身上：“下月东宫经筵，需派翰林随侍记录，你且跟着去，往后这类差事，少不了要你接手。”

陈锦时躬身应是：“学生定当尽心。”他垂着眼，只盯着地面砖块纹路。

东宫象征未来权力，他陈锦时位列二甲第七，之所以能得多方看重，无非是因为他年纪最轻。

皇帝有此评判：“还未及冠，便能站到金銮殿上的，少之又少，点他个二甲第七，已是足够，半大的小子，要是得个探花，未免叫他太猖狂。”

这话陈锦时自是不知，他只知自己名次在谢清樾前面，那就够了。

走出这里，日头已生得颇高，同僚张大人凑上来，笑着递过一本翻旧的典籍：“刚从书库找着的，你要的《边军粮草考》。”

陈锦时接过：“多谢。”

张大人摆摆手：“不用跟我客气，往后我还得请你多关照。”说着压低声音，“听说这次经筵，首辅大人也在。”

陈锦时没接话，只低头翻阅，目光落在“北境粮草运输需避雪季”的字句上，忽然合上，对张大人道：“今日值房的活计若忙完了帮我把这份奏疏抄录一份，我去趟兵部。”

“去兵部做什么？”

“前几日校勘的军饷奏疏，有几处与兵部存档的旧册不符，我去核对一下。”

陈锦时说得例行公事，实则是想借着核对的由头，打听一下北境戍边的粮草供给。

待他从兵部出来时，日头已西斜，官服的下摆被风吹得微微晃动。他提着抄录好的册子，往家的方向走去，路过街角的糕点铺，想起沈樱喜欢吃枣泥糕，便拐进去买了两盒，用纸包好揣在怀里。

回到府中时，先到兄长处请了安。

“哥哥，嫂嫂近日身子可好？”

陈锦行刚在书房写完给金陵的信函，见他进来：“多谢关心，她很好。今日倒回得早，活计忙完了？”

“是，我先回后院了。”

陈锦行望着他匆匆离去的背影欲言又止，最终化为一声叹息。

沈樱正蹲在石桌边，将晒干的草药收进竹筐，她穿着素色的布裙，发间别着一支简单的木簪。

场景与他白日里见惯的锦衣华服、琉璃瓦截然不同，却让他的心瞬间安定下来。

“回来了。”沈樱抬头看见他，笑着起身。

陈锦时走上前，将怀里的枣泥糕递给她。

自从搬进这座宅子，他们便住进了一间屋子，内院从不让下人进来，唯有旺儿帮着洒扫。

这里处处都打理得雅致简单，却透着温馨。

沈樱接过糕点，打开纸包，一股甜香扑面而来。她拿起一块递到他嘴边，眼底带着笑意：“你倒费心。”

陈锦时张口咬下，甜而不腻的味道在舌尖散开，看着沈樱眼底的笑意，他忽然觉得，那些在翰林院应对的门道，朝廷里日日处事的繁琐，都值了。他伸手，轻轻拂去她发间沾着的草屑，动作温柔，与白日里在朝堂上沉稳应对的模样判若两人。

眼底的沉敛渐渐散去，逐渐显出另一面。