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阿姆，可以给我指条路吗？

身后跟着的两名随从赶上来，低声道：“大人，要不要先去并州知府通报一声，叫他们接待。”

楼烦的地界之下，属朝廷管辖的边城是并州，并州以外，便是孤独自由的楼烦大地。

陈锦时身为巡抚，他的巡抚衙门便在并州城内。

只是他来得太早了，知府只怕还没接到消息。

“不必，先回衙门。”

随从愣了愣，连忙催马跟上。

他们跟着陈大人从京城一路北上，早已摸清这位大人的脾性。

向来只重实效，不看虚礼。

马蹄踩过刚冒芽的青草，惊起几只跳鼠，倏地钻进地洞没了踪影。陈锦时勒住马，目光落在前方那顶挂着晾晒羊毛的毡房上。

此处还在并州边界，不算深入楼烦，他摇了摇头，那不可能是她家。

他实在想她。

只因她一句“勿念、勿寻……”。

时至今日，那些思念忽然涌出来，他攥着缰绳，心口浪潮翻涌。

那些强压在心底的思念，此刻像挣断锁链的野兽，疯了似的啃噬着他的五脏六腑。

三年了，一千多个日夜。他以为自己够冷静，够克制，可真站在此地，想象着她或许就在离他不远的地方笑着、立着。

所有的伪装和“听话”都碎得一干二净。

黑马被他勒得焦躁地刨着蹄子。

疼得他几乎喘不过气。

“阿姆……”他喉结滚动，声音带着自己都未察觉的颤抖，“我来了。”

风更猛了，卷起他的玄色披风，像一面破败的旗帜。

他调转马头，声线冷静：“回衙门。”

七日后，并州知府府内传来丝竹之声，空气里都飘着酒肉的香气。

知府江之昀穿着最高规格的官袍，领着一众属官候在门口。

自巡抚大人抵任，只在衙门处理公务，拒了所有应酬，今日这接风宴，还是底下人软磨硬泡，又以“需与巡抚大人商议边境防务”为由，才请动这位天子近臣陈大人。

日头偏西时，一队人马终于出现在街口。

陈锦时骑在黑马上，青蓝官袍外罩着玄色披风，周身围着一队护卫官兵，好一个威风凛凛。

他睨视众人，脸上依旧是那副冷硬模样。

随从翻身下马，刚要通报，江之昀已快步上前，拱手请道：“巡抚大人，府内已备好薄宴，还请移步。”

陈锦时一直走到门口，才勒停马，目光扫过一众官员，在谢将军脸上停留片刻，淡淡颔首。

“不必多礼，先谈正事。”说罢，他翻身下马，径直往里走。

江之昀连忙跟上，擦了擦额上的汗。

京里新派来的这位抚边使大人，原是从二品，皇上特地给他加了兵部侍郎衔，可见其信重。如今是正二品，总揽并州与楼烦之地军政、民政、司法、监察，此人可算是江之昀顶头上司。

进了正厅，宴席已按规制摆开。

陈锦时落座主位，按品级，谢清樾如今也比他低上不少，坐在离他有些距离的末席。

谢清樾自愿守疆，而不是留在京中听家人安排，如今自然认可自己官阶不如陈锦时。

他本也不在意这些，只是见到对方有些惊诧，一时怔在原地。

陈锦时也瞧见了他，目光从他脸上扫过，心口像是被刺狠狠扎了一下。

他面上不动声色，只端起茶盏抿了一口，淡淡开口：“都坐下吧。”

丝竹声响起，江之昀先举起酒杯起身：“大人初到并州，一路劳顿，下官先敬您一杯。”