腊月的寒风卷着细雪,敲打着紫辰殿的窗棂。殿内温暖如春,新式蒸汽暖气片嘶嘶作响,墨小鱼正裹着苏清姿亲手缝的锦被,美滋滋地看着年终财报。
"清姿你看,"他得意地指着江南的奏报,"今年海运商税比去年多了三成!等开春了,朕带你去东海行宫住几天,尝尝。。。"
话未说完,殿外突然传来急促的脚步声。凌韬连通报都来不及,直接推门而入,脸上是从未有过的凝重。
"陛下!远洋急报!"
墨小鱼被他吓了一跳,手中的财报差点掉进茶杯:"凌爱卿,何事如此慌张?难道是罗兰帝国的舰队又来找茬了?"
"比那更糟。。。"凌韬单膝跪地,声音发沉,"探索者号。。。失联了。"
"探索者号?"墨小鱼一时没反应过来,"哪艘探索者号?"
"就是三个月前出发,前往新大陆的那艘!"凌韬急声道,"船上载着五十名船员,还有。。。还有沈部长的侄子,沈明远!"
墨小鱼手中的茶杯"啪"地摔在地上,热茶溅了一地。
探索者号,是他亲自命名的远洋旗舰,装备着最新的蒸汽辅机,载着大夏最优秀的航海士和水手。沈明远更是他看好的年轻官员,特意派去历练的。
"什么时候的事?"墨小鱼的声音有些发颤。
"七天前就该到第一个补给点了,但至今音讯全无。"凌韬低声道,"郑和部长已经派了三支搜救队,但。。。海上起了风暴,搜救队也差点遇险。"
苏清姿轻轻按住墨小鱼发抖的手,柔声问:"最后一次联络是什么时候?"
"半个月前,通过信鸽传回的消息,说一切正常,即将进入未知海域。"凌韬从怀中取出一封有些皱巴巴的信,"这是最后的报告。"
墨小鱼接过信纸,上面是沈明远熟悉的笔迹,详细记录着航行的见闻,字里行间透着年轻人的兴奋与期待。信的末尾还画着个小笑脸,旁边写着:"陛下,臣定当为陛下带回新大陆的奇珍!"
"五十条人命。。。还有明远那孩子。。。"墨小鱼跌坐在龙椅上,脸色苍白。
【叮!检测到重大事件:远洋探索失败】
【损失评估:商船一艘,船员五十人,货物价值八十万两】
【建议:立即停止远洋探索,转为保守贸易策略】
"闭嘴!"墨小鱼在心里怒吼,"那都是朕的子民!"
他猛地站起身:"郑和现在在哪?"
"正在东海□□第四批搜救队,但风浪太大,舰队出不了港。。。"
"出不了港就给朕想办法!"墨小鱼红着眼睛,"传朕旨意,命郑和不惜一切代价继续搜救!"
消息很快传开,整个朝廷都震动了。探索者号是大夏远洋计划的象征,它的失联不仅意味着巨大损失,更打击了帝国的海上雄心。
次日清晨,墨小鱼紧急召集九部尚书议事。
"陛下,"老成持重的周文渊率先开口,"远洋航行本就风险巨大,不如暂缓探索,待技术更加成熟。。。"
"周部长此言差矣。"郑和立即反驳,"海洋事务部已经积累了丰富的航海经验,这次纯属意外。若因一次挫折就放弃大海,我大夏将永远困守大陆!"
墨衡指着海图道:"建设部可以立即着手在沿途岛屿建立补给站和灯塔,为后续航行提供保障。"
"这些都需要时间!"诸葛明皱眉道,"当务之急是稳定人心。探索者号上不少船员都是官宦子弟,现在各家都在等着消息。"